Ergenler en iyi zamanlarda bile garip bir arada kalmışlık alanında bulunur. Bir ebeveynin kanser teşhisinin ağırlığını anlamak için yeterince büyük — genellikle küçük çocuklardan daha fazla — ama bunu işleyecek duygusal araçlarla henüz donanmamış. Sonuç kopukluk, öfke, isyan veya aşırı bakım verme gibi görünebilir ve bunların hepsi aynı temel deneyime verilen tepkilerdir: korku, çaresizlik ve yas.
Aniden "mükemmel çocuk" olan, sürekli yardım eden ve asla şikayet etmeyen ergen, büyük bir kaygıyı bastırıyor olabilir. Odasına çekilen ve umursamıyor gibi görünen ergen, yüzleşilemeyecek kadar büyük duygulardan kendini koruyor olabilir. İsyan eden veya okulda sorun yaşamaya başlayan ergen, içinde hissettiği kaosu dışa vuruyor olabilir. Bunların hiçbiri kötü çocuklar değildir. Gerçekten korkutucu bir şeyle başa çıkan çocuklardır.
Onlara gerçeği, uygun şekilde anlatın. Ergenler genellikle ebeveynlerin fark ettiğinden daha fazla bilgiye ihtiyaç duyar. Boşlukları kendi hayal güçleriyle dolduracaklardır ki bu genellikle gerçeklikten daha kötüdür. Yaşa uygun dürüstlük — şeyler belirsiz olduğunda dürüst belirsizlik dahil — genellikle ihmal yoluyla korumadan daha çok yardımcı olur. "Henüz bilmiyoruz" daha zor ama daha saygılı bir yanıttır.
Ergen olmalarına da izin verin. Bir ebeveyn hasta olduğundaki risk, evin tamamen hastalık etrafında organize olması ve ergenin sıradan ihtiyaçlarının — okul, arkadaşlar, aktiviteler, normal ergen kaosu — aile krizi bağlamında gayri meşru hissetmesidir. Mümkün olduğunca normal yapıyı koruyun. Okul performansları hâlâ önemli. Arkadaşlıkları hâlâ önemli. Büyümeleri hâlâ önemli.
Konuşmaları için alan yaratın — ve konuşmamayı seçtiklerinde bunu kabul edin. Bazı ergenler olanlar hakkında konuşmak isteyecektir. Diğerleri istemeyecektir, en azından doğrudan değil. Bir günlük, güvendikleri bir teyze veya amca, okul danışmanı, terapist — bazen konuşma dolaylı olarak, fırtınanın göbeğinde olmayan biriyle gerçekleşir. Bu normaldir. Önemli olan bir yere koyabilecekleri bir yerleri olmasıdır.
Onları duygusal desteğiniz yapmayın. Korkmuş bir ebeveyn tarafından duygusal destek sağlamak için bel bağlanan bir ergen imkansız bir konumdadır. Yasınız gerçektir ve bir kısmına tanık olabilirler. Ama birincil sırdaşınız olmamalıdırlar. Yetişkin destek sistemlerini yetişkin tutun.