Quand vous êtes diagnostiqué avec un cancer, le système médical tout entier se mobilise autour de votre corps. Scanners, analyses de sang, plans de traitement, consultations chirurgicales — il y a un protocole pour presque tout ce qui arrive physiquement à votre corps. Mais pour ce qui se passe à l'intérieur de votre esprit ? Il y a souvent le silence. Et dans ce silence, beaucoup de patients atteints de cancer mènent un second combat que personne ne peut voir : le combat avec leur santé mentale.
La dépression pendant le cancer est incroyablement courante. Les études suggèrent que jusqu'à un patient sur quatre atteint de cancer souffre de dépression clinique, et les chiffres réels sont probablement plus élevés parce que tant de personnes ne le signalent jamais. L'anxiété est encore plus répandue. Et pourtant, beaucoup de patients ne reçoivent jamais de soutien en santé mentale, soit parce que personne ne leur demande comment ils vont émotionnellement, soit parce qu'ils sentent que leur douleur psychologique est d'une certaine façon moins légitime que leur douleur physique. Comme si l'esprit et le corps existaient dans des pièces séparées.
Si vous souffrez de dépression pendant le cancer, cela pourrait ressembler à ceci : une tristesse lourde et persistante qui ne se dissipe pas même les meilleurs jours. Une perte d'intérêt pour les choses qui comptaient pour vous. Une difficulté à sortir du lit qui va au-delà de la fatigue physique. Un sentiment de désespoir ou de vide qui colore tout. Des difficultés à se concentrer, à prendre des décisions, ou à se soucier des choses qui vous importaient. Un retrait des personnes qui vous aiment, non pas parce que vous ne les aimez pas en retour, mais parce que vous n'avez pas l'énergie d'être présent.
L'anxiété pourrait se manifester comme une inquiétude constante qui tourne en boucle dans votre esprit comme une chanson que vous ne pouvez pas éteindre. Un cœur qui s'emballe à trois heures du matin. Un sentiment de terreur que quelque chose de terrible va se produire, même quand vos derniers résultats étaient stables. Des difficultés à manger. Des difficultés à dormir. Un sentiment d'être en permanence sur le qui-vive, comme si votre système nerveux avait été monté au volume maximum et que personne ne vous avait donné le bouton pour le baisser.
Voici la chose la plus importante que je puisse vous dire : ces expériences ne sont pas de la faiblesse. Elles ne sont pas un échec de gratitude ou un manque d'esprit combatif. Elles sont la réponse tout à fait compréhensible d'un esprit humain assiégé. Vous faites face à une maladie potentiellement mortelle, un traitement éprouvant, une douleur physique, une incertitude quant à votre avenir, une perturbation de chaque domaine de votre vie, et le poids émotionnel de regarder les personnes que vous aimez souffrir à vos côtés. Si vous n'étiez pas anxieux ou triste dans ces circonstances, ce serait la réponse inhabituelle.
Vous méritez un soutien en santé mentale, et en demander est l'une des choses les plus courageuses que vous puissiez faire pendant le traitement. Parlez à votre équipe d'oncologie de ce que vous vivez. Beaucoup de centres de cancérologie ont maintenant des psycho-oncologues, des travailleurs sociaux ou des conseillers intégrés dans leurs programmes de traitement précisément parce qu'ils reconnaissent que la santé mentale n'est pas séparée des soins contre le cancer — elle en est une partie centrale.
Si la thérapie semble trop en ce moment, commencez petit. Dites à une personne comment vous vous sentez vraiment. Rejoignez un groupe de soutien en ligne où vous pouvez être honnête sans jouer le courage. Écrivez dans un journal. Téléchargez une application de méditation et essayez-la pendant trois minutes. Ce ne sont pas des substituts à une aide professionnelle, mais ce sont des points de départ, et parfois commencer est la partie la plus difficile.
Les médicaments pour la dépression ou l'anxiété pendant le cancer ne sont pas non plus un échec. Si un médecin vous offrait un médicament contre les nausées, vous le prendriez. Votre esprit mérite la même compassion que votre estomac. Les antidépresseurs et les anxiolytiques peuvent changer la vie des patients atteints de cancer, et il n'y a aucune honte à utiliser tous les outils à votre disposition.
Votre santé mentale compte. Pas comme une pensée après coup, pas comme une préoccupation secondaire, mais comme une partie fondamentale de votre survie et de votre qualité de vie. Vous n'êtes pas simplement un corps qui combat le cancer. Vous êtes une personne entière, et chaque partie de vous mérite des soins.