À un moment donné, beaucoup d'aidants lèvent la tête du travail de soin et réalisent qu'ils ne savent plus vraiment qui ils sont au-delà de ce rôle. Le travail, les amitiés, les intérêts, les parties de la vie qui existaient avant la maladie — tout cela s'est tranquillement retiré alors que le rôle d'aidant s'est étendu pour remplir chaque espace disponible.
Ce n'est pas un échec de caractère. C'est ce qui arrive quand une crise devient dévorante. Mais c'est quelque chose qui vaut la peine d'être remarqué, parce qu'une personne qui s'est entièrement dissoute dans son rôle d'aidant court un risque significatif d'effondrement — et de se retrouver avec très peu de sens de soi quand le rôle d'aidant se termine.
Vous êtes une personne avec une histoire qui précède cette maladie. Vous avez des intérêts, des préférences, des relations et des parties de vous-même qui existent entièrement séparément de votre rôle d'aidant. Ce ne sont pas des luxes. Ce sont l'infrastructure de votre identité, et ils ont besoin d'un minimum d'entretien, même dans les saisons les plus difficiles.
Cela ne nécessite pas de grands gestes. Cela nécessite de petits actes délibérés de continuité de soi. Lire quelque chose que vous appréciez, même pendant quinze minutes. Appeler un ami pour parler d'autre chose que la maladie de votre proche. Maintenir une pratique ou un hobby qui est le vôtre seul. Porter quelque chose qui vous fait vous sentir vous-même. Ces petits actes de souvenir de qui vous êtes au-delà de la crise comptent plus qu'ils ne semblent.
Cherchez des relations qui ne sont pas organisées autour de votre rôle d'aidant. C'est plus difficile que ça en a l'air — beaucoup de gens dans votre vie vous perçoivent principalement dans le contexte de ce qui se passe avec votre proche. Trouver un espace pour être en relation avec des personnes qui vous connaissaient avant, ou qui vous connaissent dans un contexte différent, vous rappelle à tous les deux que vous existez en plusieurs dimensions.
Quand le rôle d'aidant se termine — par la guérison du patient, ou par la perte, ou par un autre changement — vous aurez besoin d'un soi vers lequel revenir. Plus vous prenez soin de ce soi tout au long de la période d'aide, moins le retour sera désorientant.