La plupart des familles ne savent pas comment parler de la mort. Nous passons notre vie à éviter le sujet — à changer de conversation quand il surgit, à utiliser des euphémismes, à traiter le sujet comme quelque chose de trop terrible pour l'aborder directement. Et puis le cancer arrive et nous sommes soudainement invités à avoir des conversations pour lesquelles nous n'avons aucune pratique.
L'évitement est compréhensible. Parler de la mort semble une capitulation. Cela semble inviter ce que nous craignons le plus. Cela semble déloyal, comme si nommer la pire possibilité la rendait plus probable. Mais l'inverse est généralement vrai : ne pas en parler ne la fait pas disparaître. Cela signifie seulement que quand elle ne peut plus être évitée, tout le monde est moins préparé, et les choses les plus importantes restent non dites.
Si votre proche évoque la mort, suivez-le là-bas. C'est peut-être la chose la plus importante que je puisse vous dire. Quand quelqu'un qui est gravement malade ouvre une porte — « Et si ça ne marche pas ? » « J'ai peur de mourir. » « Qu'est-ce qui va vous arriver après que je serai parti ? » — suivez-le à travers. Ne fermez pas la porte en rassurant trop vite. « Vous allez vous en sortir » coupe court à une conversation que votre proche a peut-être désespérément besoin d'avoir. « Dites-m'en plus sur ce que vous ressentez » la garde ouverte.
Certaines conversations sur la mort sont pratiques. Souhaits de fin de vie. Directives anticipées. Qui doit être appelé. Quel type de funérailles, s'il y a une préférence. Ces conversations sont douloureuses, mais les avoir à l'avance est un acte d'amour — cela garantit que les souhaits de votre proche sont honorés et enlève le fardeau de deviner aux personnes qui font leur deuil.
Certaines conversations sur la mort sont émotionnelles et relationnelles. Je t'aime. Je suis heureux que tu aies été dans ma vie. Je ne suis pas prêt à te laisser partir, mais je m'en sortirai. Ce sont les conversations que les gens regrettent le plus de ne pas avoir eues. Si vous les avez maintenant, pendant qu'il est encore temps, vous les porterez différemment que vous porteriez le silence.
Vous n'avez pas à être courageux à ce sujet. Vous pouvez pleurer pendant ces conversations. Vous pouvez dire « c'est si difficile d'en parler » et continuer quand même à parler. La difficulté de la conversation ne diminue pas sa valeur. Parfois les conversations les plus difficiles sont les plus aimantes.