Le cancer met les mariages sous une pression que la plupart des couples n'étaient pas préparés à anticiper. Les rôles au sein de la relation changent dramatiquement et soudainement — l'un des partenaires devient le patient, l'autre devient l'aidant, et la relation qui était un partenariat d'égaux relatifs devient quelque chose de différent. Les ressentiments, les peurs, le deuil et l'amour s'intensifient tous simultanément.
Les couples qui naviguent bien à travers le cancer ne sont pas ceux qui ne luttent jamais. Ce sont ceux qui trouvent des moyens de continuer à communiquer même quand la communication est difficile.
Maintenez une version de votre relation en tant que couple, séparée de vos rôles de patient et d'aidant. Cela peut sembler impossible, mais c'est important. Regardez une émission que vous aimez tous les deux. Prenez un repas ensemble où vous parlez d'autre chose que la maladie. Riez quand quelque chose est véritablement drôle. Ces moments ne minimisent pas la gravité de ce qui se passe — ils vous rappellent à tous les deux que la relation existait avant le cancer, et qu'elle est toujours là.
Soyez explicites sur ce dont vous avez besoin. Dans beaucoup de mariages, les besoins sont communiqués par des allusions, des sous-entendus et des attentes. Le cancer exige plus de franchise que la plupart des couples n'en ont l'habitude. « J'ai besoin que tu écoutes simplement en ce moment, sans chercher à résoudre » et « J'ai besoin de parler d'autre chose que ma maladie ce soir » sont des choses qui doivent être dites à voix haute.
Faites de la place pour l'expérience de l'aidant aussi. Le partenaire qui n'est pas malade traverse aussi quelque chose — la peur, le deuil, l'épuisement, la solitude, parfois du ressentiment qu'il ne dirait jamais à voix haute. Si le patient atteint de cancer est en mesure de le faire, prendre occasionnellement des nouvelles de son partenaire — « Comment vas-tu ? » — est un acte d'amour puissant qui renforce la mutualité de la relation.
Cherchez de l'aide extérieure quand vous en avez besoin. La thérapie de couple pendant ou après le cancer n'est pas un signe que le mariage est en difficulté — c'est un signe que vous prenez au sérieux quelque chose de véritablement difficile.
Certains couples émergent du cancer plus proches qu'ils ne l'ont jamais été. D'autres trouvent que la pression a révélé des fractures qui étaient déjà là. Les deux résultats sont réels. Ce qui compte, c'est que vous ne l'affrontiez pas seuls, et que vous continuiez à tendre la main l'un vers l'autre, même les jours où c'est difficile.