Quand quelqu'un que vous aimez reçoit un diagnostic de cancer, vous pouvez vous sentir impuissant. Vous voulez arranger les choses, faire disparaître le problème, mais vous ne le pouvez pas. Ce que vous pouvez faire, c'est être présent — et cela compte plus que vous ne le savez.
Écoutez plus que vous ne parlez. Parfois, votre proche a besoin d'exprimer sa frustration, de pleurer ou de rester en silence. Vous n'avez pas besoin des mots parfaits. Votre présence est le message. Résistez à l'envie de remplir chaque silence par des mots rassurants. Parfois, la chose la plus puissante que vous puissiez faire est simplement de vous asseoir à ses côtés et de lui faire savoir que vous ne partirez pas.
Proposez une aide concrète, pas des offres générales. Au lieu de « dis-moi si tu as besoin de quelque chose », essayez « j'apporte le dîner jeudi » ou « je t'emmène à ton rendez-vous mardi ». Les offres spécifiques sont plus faciles à accepter. Les personnes qui font face au cancer sont souvent trop épuisées pour réfléchir à ce dont elles ont besoin, et encore moins pour le demander. Quand vous simplifiez la demande d'aide, vous allégez un fardeau.
Respectez son autonomie. Votre proche est toujours la même personne qu'avant son diagnostic. Laissez-le prendre ses propres décisions concernant son traitement et sa vie. Offrez du soutien, pas du contrôle. Il peut être tentant de prendre le dessus, surtout quand vous avez peur, mais souvenez-vous que maintenir un sentiment d'agentivité est profondément important pour quelqu'un qui fait face au cancer.
Informez-vous — mais avec prudence. Comprendre son diagnostic peut vous aider à être plus solidaire, mais évitez de le submerger de recherches ou de suggestions de traitement non sollicitées. Laissez-le guider la conversation sur sa maladie. Suivez ses signaux sur combien il veut en discuter.
Soyez constant. L'une des parties les plus difficiles du parcours du cancer, c'est de voir comment certaines personnes disparaissent. Les amis qui cessent d'appeler, les membres de la famille qui sont mal à l'aise. Ne soyez pas cette personne. Soyez présent encore et encore, même quand c'est difficile, même quand vous ne savez pas quoi dire.
Prenez soin de vous aussi. Vous ne pouvez pas donner de ce que vous n'avez pas. Assurez-vous de manger, de dormir et de trouver des moments pour vous. Votre bien-être compte dans ce parcours. Soutenir quelqu'un atteint de cancer est un marathon, pas un sprint, et vous devez vous ménager pour pouvoir être là sur la longue durée.