I bambini sono perspicaci. Anche i bambini molto piccoli possono percepire quando qualcosa non va in famiglia — le telefonate a bassa voce, i visi preoccupati, le routine perturbate. Sebbene sia naturale volerli proteggere da verità dolorose, la ricerca e l'esperienza mostrano costantemente che l'onestà adeguata all'età aiuta i bambini ad affrontare la situazione molto meglio che essere tenuti all'oscuro. Il silenzio non li protegge; li isola.
Usate un linguaggio semplice e onesto. Per i bambini più piccoli, potreste dire: "La nonna ha una malattia chiamata cancro. I medici le stanno dando medicine speciali per aiutarla a stare meglio." Non avete bisogno di spiegare tutto — solo abbastanza perché capiscano cosa sta succedendo. Evitate eufemismi come "andarsene" o "addormentarsi", che possono creare confusione e paura intorno alle cose quotidiane.
Rassicurateli che non è colpa loro. I bambini spesso si impegnano nel pensiero magico e potrebbero incolparsi per le cose brutte che accadono. Rendetelo chiaro e ripetetelo quando necessario: nulla di quello che hanno fatto, detto o pensato ha causato questo.
Accogliete tutte le loro domande. Rispondete onestamente al loro livello di sviluppo. Va benissimo dire "non lo so" — anche questo è onesto. Fate loro sapere che possono sempre venire da voi con domande o sentimenti, non importa quanto grandi o piccoli.
Mantenete le routine quando possibile. Le routine forniscono sicurezza e prevedibilità. Cercate di mantenere scuola, attività, orari dei pasti e orari di sonno il più normali possibile.
Osservate i cambiamenti comportamentali. Alcuni bambini hanno comportamenti difficili, altri diventano dipendenti, altri ancora si ritirano. Queste sono risposte normali allo stress. Siate pazienti con questi cambiamenti.
Soprattutto, lasciate che vedano che è normale sentirsi tristi, spaventati o confusi — e che la vostra famiglia supererà questo insieme.