Die meisten Menschen mit Krebs können ihn verbergen. Sie können wählen, wer es weiß und wer nicht. Wenn Sie Kopf-Hals-Krebs haben, haben Sie diesen Luxus möglicherweise nicht. Weil der Krebs — oder genauer die Behandlung — den sichtbarsten, öffentlichsten, identitätsprägendsten Teil Ihres Körpers verändern kann: Ihr Gesicht.
Kopf-Hals-Krebs umfasst Krebs des Mundes, des Rachens, des Kehlkopfs, der Nasennebenhöhlen und der Speicheldrüsen. Die Behandlung beinhaltet oft Operationen, die die Architektur Ihres Gesichts rekonstruieren — Tumoren entfernen, Kiefer wieder aufbauen, Gewebe aus anderen Körperteilen transplantieren. Die Chirurgen sind geschickt. Die Rekonstruktion kann bemerkenswert sein. Aber "bemerkenswert" ist nicht "unsichtbar", und wenn Sie nach der Operation in den Spiegel schauen, ist die Person, die Sie anblickt, möglicherweise jemand, den Sie nicht ganz wiedererkennen.
Das erste Mal, wenn Sie Ihr Gesicht nach der Operation sehen, vergisst niemand. Die Asymmetrie. Die Narben. Die Hauttransplantate, die nicht ganz passen. Die Abwesenheit von Gewebe, wo vorher Gewebe war.
Bei Kehlkopfkrebs verändert sich auch die Stimme. Eine totale Laryngektomie eliminiert Ihre natürliche Stimme vollständig und ersetzt sie durch einen Elektrolarynx, der einen mechanischen Klang erzeugt — funktional, aber fremd. Sie sind immer noch Sie, aber Sie klingen nicht mehr wie Sie.
Essen und Schlucken sind oft betroffen. Bestrahlung kann die Speicheldrüsen schädigen und Ihren Mund dauerhaft trocken machen. Die soziale Dimension des Essens — Restaurants, Familienfeiern — wird angstbesetzt.
Die soziale Welt ist nicht freundlich zu Gesichtsunterschieden. Menschen starren. Kinder fragen ihre Eltern laut, was mit Ihrem Gesicht nicht stimmt. Studien bestätigen, dass Menschen mit sichtbaren Gesichtsunterschieden härter beurteilt und seltener eingestellt werden.
Hier ist, was ich möchte, dass Sie wissen: Ihr Gesicht hat sich verändert, aber Sie haben sich nicht verändert. Die Person hinter den Narben ist dieselbe — mit denselben Erinnerungen, derselben Fähigkeit zu lieben, demselben Humor. Die Welt braucht vielleicht Zeit, das zu sehen. Geben Sie ihr Zeit. Und geben Sie sich Zeit.
Wenn Sie mit dem emotionalen Einfluss der sichtbaren Behandlung kämpfen, gibt es Therapeuten, die auf Körperbild und Gesichtsunterschied spezialisiert sind.