Los niños son perceptivos. Incluso los niños muy pequeños pueden percibir cuando algo está mal en la familia — las llamadas en voz baja, las caras preocupadas, las rutinas interrumpidas. Aunque es natural querer protegerlos de verdades dolorosas, la investigación y la experiencia muestran consistentemente que la honestidad apropiada para su edad ayuda a los niños a afrontar mejor que mantenerlos en la oscuridad. El silencio no los protege; los aísla.
Usa un lenguaje simple y honesto. Para niños pequeños, podrías decir: "La abuela tiene una enfermedad llamada cáncer. Los doctores le están dando una medicina especial para ayudarla a sentirse mejor." No necesitas explicar todo — solo lo suficiente para que entiendan lo que está pasando. Evita eufemismos como "se fue" o "se durmió", que pueden crear confusión y miedo alrededor de cosas cotidianas.
Asegúrales que no es su culpa. Los niños a menudo caen en el pensamiento mágico y pueden culparse por las cosas malas que suceden. Podrían pensar que un pensamiento enojado o un mal comportamiento causó la enfermedad. Déjalo claro y repítelo las veces que sea necesario: nada de lo que hicieron, dijeron o pensaron causó esto. El cáncer es una enfermedad que simplemente sucede, y no es culpa de nadie.
Recibe todas sus preguntas — todas. Responde honestamente a su nivel de desarrollo. Está perfectamente bien decir "no lo sé" — eso también es honesto, y modela que la incertidumbre no tiene que ser aterradora. Hazles saber que siempre pueden acudir a ti con preguntas o sentimientos, sin importar lo grandes o pequeños que sean. Algunos niños no harán preguntas de inmediato. Eso está bien. Deja la puerta abierta.
Mantén las rutinas cuando sea posible. Las rutinas proporcionan seguridad y predictibilidad. Intenta mantener la escuela, las actividades, las horas de comida y las horas de dormir lo más normales posible. Cuando el mundo se siente incierto, la consistencia en la vida diaria ayuda a los niños a sentirse seguros y con los pies en la tierra. Si las interrupciones son inevitables, explícalas y asegura al niño que el cambio es temporal.
Observa los cambios de comportamiento. Algunos niños actúan de manera desafiante, otros se vuelven pegajosos, otros se retraen, otros tienen problemas para dormir o empiezan a mojar la cama de nuevo. Estas son respuestas normales al estrés y al miedo. Sé paciente con estos cambios. Si persisten o se intensifican, considera hablar con un terapeuta infantil que tenga experiencia con familias afectadas por enfermedades.
Permite que se involucren si quieren. Dibujar algo para el paciente, escribir una tarjeta, ayudar a preparar una comida, o visitar cuando sea apropiado puede ayudar a los niños a sentirse incluidos y útiles en lugar de impotentes. Sentir que pueden contribuir, incluso de pequeñas formas, les da a los niños un sentido de propósito durante un tiempo que se siente fuera de control.
Sobre todo, déjalos ver que está bien sentirse triste, asustado o confundido — y que su familia saldrá adelante junta.