Los adolescentes ocupan un espacio intermedio extrano en los mejores momentos. Lo suficientemente mayores para entender el peso del diagnostico de cancer de un padre, a menudo mas que los ninos pequenos, pero aun no equipados con las herramientas emocionales para procesarlo. El resultado puede parecer desapego, enojo, rebeldia o un cuidado excesivo, y todos estos son respuestas a la misma experiencia subyacente: miedo, impotencia y duelo.
El adolescente que de repente se convierte en el "hijo perfecto" que ayuda constantemente y nunca se queja puede estar suprimiendo una ansiedad enorme. El que se retira a su habitacion y parece no importarle puede estar protegiendose de sentimientos demasiado grandes para enfrentar. El que estalla o comienza a tener problemas en la escuela puede estar externalizando el caos que siente por dentro. Ninguno de estos son malos hijos. Son ninos lidiando con algo genuinamente aterrador.
Diles la verdad, de manera apropiada. Los adolescentes generalmente necesitan mas informacion de la que los padres se dan cuenta. Llenaran los vacios con su propia imaginacion, que a menudo es peor que la realidad. La honestidad apropiada para su edad, incluyendo la incertidumbre honesta cuando las cosas son inciertas, generalmente ayuda mas que la proteccion por omision. "Todavia no sabemos" es una respuesta mas dificil pero mas respetuosa que una falsa tranquilidad.
Dejalos ser adolescentes tambien. El riesgo cuando un padre esta enfermo es que el hogar se organice enteramente alrededor de la enfermedad, y las necesidades ordinarias del adolescente, la escuela, los amigos, las actividades, el caos normal de la adolescencia, se sientan ilegitimas en el contexto de una crisis familiar. Donde sea posible, preserva algo de la estructura ordinaria. Su rendimiento escolar sigue importando. Sus amistades siguen importando. Su crecimiento sigue importando.
Crea espacio para que hablen, y acepta cuando elijan no hacerlo. Algunos adolescentes querran hablar sobre lo que esta pasando. Otros no, al menos no directamente. Un diario, un tio o tia en quien confien, un consejero escolar, un terapeuta: a veces la conversacion sucede de manera indirecta, con alguien que no esta en el ojo de la tormenta. Eso esta bien. Lo que importa es que tengan algun lugar donde depositar lo que sienten.
No los conviertas en tu apoyo emocional. Un adolescente al que un padre asustado le pide que brinde apoyo emocional esta en una posicion imposible. Tu dolor es real y puede que sean testigos de parte de el. Pero no deberian ser tu confidente principal. Manten los sistemas de apoyo adulto entre adultos.