סרטן מפעיל על נישואים לחץ שרוב הזוגות לא צפו לו. התפקידים ביחסים משתנים בצורה דרמטית ופתאומית — בן זוג אחד הופך לחולה, השני הופך למטפל, והקשר שהיה שותפות של שווים יחסית הופך למשהו אחר. המרירויות, הפחדים, האבל והאהבה כולם מתעצמים בו-זמנית.
זוגות שמנווטים סרטן היטב הם לא אלה שלעולם לא מתקשים. הם אלה שמוצאים דרכים להמשיך לתקשר גם כשהתקשורת קשה.
שמרו על גרסה כלשהי של הקשר שלכם כזוג, בנפרד מהתפקידים שלכם כחולה ומטפל. זה אולי נראה בלתי אפשרי, אבל זה חשוב. צפו בסדרה שאתם שניכם אוהבים. אכלו ארוחה ביחד שבה אתם מדברים על משהו אחר מלבד המחלה. צחקו כשמשהו באמת מצחיק. הרגעים האלה לא ממעיטים בחומרת מה שקורה — הם מזכירים לשניכם שהקשר היה קיים לפני הסרטן, והוא עדיין כאן.
היו מפורשים לגבי מה שאתם צריכים. בנישואים רבים, צרכים מתקשרים דרך רמזים, הנחות וציפיות. סרטן דורש ישירות יותר ממה שרוב הזוגות רגילים. "אני צריך שרק תקשיב עכשיו, בלי לפתור בעיות" ו"אני צריך לדבר על משהו אחר מלבד המחלה שלי הערב" — אלה דברים שצריך להגיד בקול.
תנו מקום גם לחוויה של בן הזוג המטפל. בן הזוג שלא חולה גם עובר משהו — פחד, אבל, תשישות, בדידות, לפעמים מרירות שהוא לעולם לא יגיד בקול. אם החולה מסוגל לכך, לבדוק מדי פעם עם בן הזוג — "איך אתה?" — זו פעולה עוצמתית של אהבה שמחזקת את ההדדיות של הקשר.
קבלו עזרה חיצונית כשאתם צריכים. טיפול זוגי במהלך סרטן או אחריו הוא לא סימן שהנישואים בצרות — הוא סימן שאתם מתייחסים ברצינות למשהו שהוא באמת קשה. מטפל יכול לעזור לנווט שינויי תפקידים, קשיי תקשורת ואבל ששני בני הזוג נושאים.
יש זוגות שיוצאים מסרטן קרובים יותר מאי פעם. אחרים מגלים שהלחץ חשף סדקים שכבר היו שם. שתי התוצאות אמיתיות. מה שחשוב הוא שלא תתמודדו עם זה לבד, ושתמשיכו להושיט יד אחד לשני, גם בימים שזה קשה.