כשמישהו שאתה אוהב מת מסרטן, אובדן האדם הוא המרכז של הכל. אבל סביב האובדן המרכזי הזה יש אינספור אובדנות אחרות — פחות גלויות, לעיתים קרובות בלתי מוכרות — שיכולות להפתיע אותך במשקלן הרבה אחרי תקופת האבל הראשונית.
אלה נקראות אובדנות משניות, ולתת להן שם חשוב.
ייתכן שאיבדת תפקיד. אובדן של הורה פירושו גם לאבד את החוויה של להיות מטופל — שיהיה מישהו בעולם שהכיר אותך מלפני שאתה זוכר, שאהב אותך ללא תנאי, שתפס מקום ייחודי בחייך. גם ילדים בוגרים מתאבלים על זה. אובדן של בן זוג פירושו גם לאבד את בן הלוויה היומי שלך, את השותף הביתי שלך, את העתיד כפי שדמיינת אותו.
ייתכן שאיבדת קהילה. העולם החברתי של אדם אהוב לעיתים קרובות הופך חלקית לשלך — החברים שלהם, העמיתים שלהם, הקהילה שהתארגנה סביב חייהם. כשהם מתים, הקהילה הזו עשויה להתפזר או להפוך ללא נגישה. האנשים שהיו חלק מחייך בגללם עשויים לאט לאט להתרחק.
ייתכן שאיבדת יציבות כלכלית, או בית, או אורח חיים שהיה תלוי בנוכחותם או בהכנסתם. אלה אובדנות מעשיות, אבל הן נושאות גם משקל רגשי — האבל המצטבר של לאבד גם את האדם וגם את החיים שבניתם יחד.
ייתכן שאיבדת גרסה של העתיד. העתיד הספציפי שדמיינת — התוכניות שעשיתם, הדברים שהייתם עושים ביחד, אבני הדרך שהייתם חולקים — גם הוא נעלם. ולהתאבל על עתיד שלעולם לא קרה הוא סוג ייחודי משלו של עצב.
ייתכן שאיבדת חלקים מעצמך. חלקים מהזהות שלך, כפי שבחנו במקום אחר, התחושה שלך למי אתה ביחס לאדם הזה, יכולים להתמוסס איתם.
לתת שם לאובדנות המשניות — להגיד "גם את זה איבדתי, ואת זה, ואת זה" — זה לא להפוך את האבל לגדול יותר ממה שהוא צריך להיות. זו כנות לגבי ההיקף המלא שלו, וכנות לגבי היקף האובדן היא ההתחלה של היכולת לשאת אותו.