किसी समय, कई देखभालकर्ता देखभाल के काम से ऊपर देखते हैं और महसूस करते हैं कि उन्हें यकीन नहीं है कि इस भूमिका से परे वे कौन हैं। नौकरी, दोस्तियाँ, रुचियाँ, जीवन के वे हिस्से जो बीमारी से पहले मौजूद थे — ये सब चुपचाप पीछे हट गए हैं जबकि देखभाल ने हर उपलब्ध जगह भर ली है।
यह चरित्र की विफलता नहीं है। यह वही होता है जब कोई संकट सब कुछ निगल लेता है। लेकिन यह ध्यान देने योग्य है, क्योंकि एक व्यक्ति जो पूरी तरह अपनी देखभालकर्ता भूमिका में विलीन हो गया है, उसके टूटने का गंभीर जोखिम है — और जब देखभाल अंततः समाप्त होती है तो उसके पास बहुत कम आत्म-बोध बचता है।
आप एक ऐसे इतिहास वाले व्यक्ति हैं जो इस बीमारी से पहले का है। आपकी रुचियाँ, प्राथमिकताएँ, रिश्ते, और आपके वे हिस्से हैं जो आपकी देखभालकर्ता की भूमिका से पूरी तरह अलग मौजूद हैं। ये विलासिता नहीं हैं। ये आपकी पहचान का ढाँचा हैं, और सबसे कठिन मौसम में भी इनके रखरखाव की ज़रूरत है।
इसके लिए बड़े कदमों की ज़रूरत नहीं है। इसके लिए छोटे, जानबूझकर आत्म-निरंतरता के कार्यों की ज़रूरत है। कुछ ऐसा पढ़ना जो आपको पसंद हो, भले ही पंद्रह मिनट के लिए। किसी दोस्त को फ़ोन करना और अपने प्रियजन की बीमारी के अलावा किसी और चीज़ के बारे में बात करना। कोई ऐसा अभ्यास या शौक बनाए रखना जो सिर्फ़ आपका हो। कुछ ऐसा पहनना जिसमें आप खुद जैसा महसूस करें। ये छोटे कार्य — कि संकट से परे आप कौन हैं इसे याद रखना — जितने लगते हैं उससे कहीं ज़्यादा मायने रखते हैं।
ऐसे रिश्ते खोजें जो आपकी देखभाल के इर्द-गिर्द संगठित न हों। यह सुनने से ज़्यादा कठिन है — आपके जीवन के कई लोग आपसे मुख्य रूप से आपके प्रियजन के साथ जो हो रहा है उसके संदर्भ में जुड़ते हैं। ऐसे लोगों के साथ रिश्ते में होने की जगह खोजना जो आपको पहले से जानते थे, या जो आपको किसी अलग संदर्भ में जानते हैं, आप दोनों को याद दिलाता है कि आप कई आयामों में मौजूद हैं।
जब देखभाल अंततः समाप्त होती है — रोगी की रिकवरी के माध्यम से, या नुकसान के माध्यम से, या किसी अन्य बदलाव के माध्यम से — आपको लौटने के लिए एक स्वयं की ज़रूरत होगी। देखभाल की अवधि के दौरान जितना आप उस स्वयं की देखभाल करेंगे, वापसी उतनी ही कम भटकाने वाली होगी।