अधिकांश परिवार नहीं जानते कि मृत्यु के बारे में कैसे बात करें। हम अपना पूरा जीवन इस विषय से बचते हुए बिताते हैं — जब यह सामने आता है तो बातचीत बदल देते हैं, व्यंजनात्मक शब्दों का उपयोग करते हैं, इस विषय को कुछ ऐसा मानते हैं जो सीधे सामना करने के लिए बहुत भयानक है। और फिर कैंसर आता है और हमसे अचानक ऐसी बातचीत करने को कहा जाता है जिसका हमारे पास कोई अभ्यास नहीं है।
यह बचाव समझ में आता है। मृत्यु के बारे में बात करना हार मानने जैसा लगता है। यह उस चीज़ को आमंत्रित करने जैसा लगता है जिससे हम सबसे ज़्यादा डरते हैं। यह विश्वासघात लगता है, जैसे सबसे बुरी संभावना को नाम देना उसे और संभव बना देता है। लेकिन आमतौर पर सच इसके विपरीत होता है: इसके बारे में बात न करना इसे दूर नहीं करता। इसका बस यह मतलब है कि जब इससे बचा नहीं जा सकता, तब हर कोई कम तैयार होता है, और सबसे ज़रूरी बातें अनकही रह जाती हैं।
अगर आपका प्रियजन मृत्यु का विषय उठाए, तो उनके साथ वहाँ जाएँ। यह शायद सबसे ज़रूरी बात है जो मैं आपको बता सकता हूँ। जब कोई गंभीर रूप से बीमार व्यक्ति एक दरवाज़ा खोलता है — "अगर यह काम नहीं आया तो?" "मुझे मरने से डर लग रहा है।" "मेरे जाने के बाद तुम्हारा क्या होगा?" — उनके साथ उसमें से गुज़रें। बहुत जल्दी आश्वासन देकर दरवाज़ा बंद न करें। "तुम ठीक हो जाओगे" एक ऐसी बातचीत को रोक देता है जिसकी आपके प्रियजन को शायद बहुत ज़रूरत है। "मुझे और बताओ कि तुम क्या महसूस कर रहे हो" इसे खुला रखता है।
मृत्यु के बारे में कुछ बातचीत व्यावहारिक होती हैं। जीवन के अंत की इच्छाएँ। अग्रिम निर्देश। किसे बुलाना चाहिए। किस तरह का अंतिम संस्कार, अगर कोई प्राथमिकता हो। ये बातचीत दर्दनाक हैं, लेकिन इन्हें पहले से करना प्यार का एक कार्य है — यह सुनिश्चित करता है कि आपके प्रियजन की इच्छाओं का सम्मान किया जाए और शोक मना रहे लोगों से अनुमान लगाने का बोझ हटा देता है।
मृत्यु के बारे में कुछ बातचीत भावनात्मक और संबंधात्मक होती हैं। मैं तुमसे प्यार करता हूँ। मुझे खुशी है कि तुम मेरे जीवन में रहे। मैं तुम्हें जाने देने के लिए तैयार नहीं हूँ, लेकिन मैं ठीक रहूँगा। ये वे बातचीत हैं जिन्हें न करने का लोगों को सबसे ज़्यादा पछतावा होता है। अगर आप इन्हें अभी करते हैं, जब समय है, तो आप इन्हें अलग तरह से वहन करेंगे उस खामोशी की तुलना में।
इसके बारे में बहादुर होने की ज़रूरत नहीं है। इन बातचीत के दौरान आप रो सकते हैं। आप कह सकते हैं "इसके बारे में बात करना बहुत कठिन है" और फिर भी बात करते रहें। बातचीत की कठिनाई इसके मूल्य को कम नहीं करती। कभी-कभी सबसे कठिन बातचीत सबसे प्रेमपूर्ण होती हैं।