किशोर सबसे अच्छे समय में भी एक अजीब बीच की जगह पर होते हैं। माता-पिता के कैंसर निदान का भार समझने के लिए इतने बड़े — अक्सर छोटे बच्चों से ज़्यादा — लेकिन इसे प्रोसेस करने के भावनात्मक उपकरणों से अभी तक लैस नहीं। परिणाम उदासीनता, गुस्सा, विद्रोह, या अत्यधिक देखभाल जैसा दिख सकता है, और ये सभी एक ही अंतर्निहित अनुभव की प्रतिक्रियाएँ हैं: डर, असहायता और दुख।
जो किशोर अचानक "आदर्श बच्चा" बन जाता है जो लगातार मदद करता है और कभी शिकायत नहीं करता, वह शायद भारी चिंता को दबा रहा है। जो अपने कमरे में सिमट जाता है और परवाह नहीं करता दिखता है, वह शायद ऐसी भावनाओं से खुद को बचा रहा है जो सामना करने के लिए बहुत बड़ी हैं। जो गुस्सा करता है या स्कूल में संघर्ष करने लगता है, वह शायद अंदर महसूस हो रही उथल-पुथल को बाहर व्यक्त कर रहा है। ये कोई बुरे बच्चे नहीं हैं। ये ऐसे बच्चे हैं जो वास्तव में कुछ भयावह से जूझ रहे हैं।
उन्हें उचित रूप से सच बताएँ। किशोरों को आमतौर पर माता-पिता की सोच से ज़्यादा जानकारी की ज़रूरत होती है। वे खाली जगहों को अपनी कल्पना से भरेंगे, जो अक्सर वास्तविकता से बदतर होती है। उम्र के अनुसार उचित ईमानदारी — जिसमें अनिश्चितता होने पर ईमानदार अनिश्चितता भी शामिल है — आमतौर पर छिपाकर बचाने से ज़्यादा मदद करती है। "हम अभी नहीं जानते" एक कठिन लेकिन अधिक सम्मानजनक उत्तर है झूठे आश्वासन से।
उन्हें किशोर भी बने रहने दें। जब माता-पिता बीमार होते हैं तो जोखिम यह होता है कि पूरा घर पूरी तरह बीमारी के इर्द-गिर्द संगठित हो जाता है, और किशोर की सामान्य ज़रूरतें — स्कूल, दोस्त, गतिविधियाँ, सामान्य किशोर उथल-पुथल — पारिवारिक संकट के संदर्भ में अवैध लगने लगती हैं। जहाँ संभव हो, कुछ सामान्य ढाँचा बनाए रखें। उनकी पढ़ाई अभी भी मायने रखती है। उनकी दोस्तियाँ अभी भी मायने रखती हैं। उनका बड़ा होना अभी भी मायने रखता है।
उनके लिए बात करने की जगह बनाएँ — और जब वे न चुनें तो स्वीकार करें। कुछ किशोर जो हो रहा है उसके बारे में बात करना चाहेंगे। अन्य नहीं, कम से कम सीधे नहीं। एक डायरी, एक भरोसेमंद चाचा या मौसी, एक स्कूल काउंसलर, एक चिकित्सक — कभी-कभी बातचीत तिरछे ढंग से होती है, किसी ऐसे व्यक्ति के साथ जो तूफ़ान की आँख में नहीं है। यह ठीक है। जो मायने रखता है वह यह है कि उनके पास इसे रखने की कोई जगह हो।
उन्हें अपना भावनात्मक सहारा न बनाएँ। एक किशोर जिस पर एक भयभीत माता-पिता भावनात्मक सहारे के लिए निर्भर है, असंभव स्थिति में है। आपका दुख वास्तविक है और वे इसका कुछ हिस्सा देख सकते हैं। लेकिन वे आपके प्राथमिक विश्वासपात्र नहीं होने चाहिए। वयस्क सहायता प्रणालियों को वयस्क रखें।