कैंसर आपसे जो कठिन काम माँगता है, उनमें शायद यह सबसे कठिन है: अपने बच्चों के साथ बैठना और उन्हें बताना कि आप बीमार हैं। सर्दी-ज़ुकाम नहीं, बल्कि ऐसी बीमारी जो सब कुछ बदल देती है। उनके चेहरों को समझने की कोशिश करते देखने का विचार, आपके डॉक्टर ने जो भी बताया हो उससे ज़्यादा भयावह हो सकता है। अगर आप यह पढ़ रहे हैं, तो शायद आप पहले से ही इससे डर रहे हैं। और वह डर अपने आप में प्यार का कार्य है।
बच्चों को यह आपसे सुनना चाहिए। किसी भाई-बहन से नहीं जिसने फ़ोन कॉल सुन ली, किसी सहपाठी से नहीं जिसके माता-पिता ने बताया, और उस चुप्पी और तनाव से नहीं जो वे पहले से महसूस कर रहे हैं — भले ही आपको लगे कि आप छिपा रहे हैं। बच्चे असाधारण रूप से संवेदनशील होते हैं। वे फुसफुसाहट, चिंतित नज़रें, और बदली हुई दिनचर्या को नोटिस करते हैं।
सरल और ईमानदार रखें। छोटे बच्चों के लिए: "मुझे कैंसर नाम की एक बीमारी का पता चला है। डॉक्टर मुझे ठीक करने के लिए तेज़ दवाई दे रहे हैं। मैं कभी-कभी थका हुआ महसूस कर सकता हूँ, और घर में चीज़ें थोड़ी अलग हो सकती हैं। लेकिन मैं तुमसे प्यार करता हूँ, और हम इसमें साथ हैं।" बड़े बच्चों और किशोरों से ज़्यादा विवरण साझा कर सकते हैं, लेकिन उनके सवालों को मार्गदर्शक बनने दें।
ऐसा समय और जगह चुनें जहाँ बाधा न हो और भावनाएँ बह सकें। उन्हें दरवाज़े से बाहर भागते हुए या सोने से ठीक पहले न बताएँ। उन्हें प्रतिक्रिया देने की जगह दें। कुछ बच्चे रोएँगे। कुछ गुस्सा करेंगे। कुछ बहुत चुप हो जाएँगे। कुछ तुरंत सवाल पूछेंगे, और कुछ दिनों तक एक शब्द नहीं कहेंगे और फिर खाना बनाते समय कुछ अप्रत्याशित पूछ बैठेंगे। ये सभी प्रतिक्रियाएँ सामान्य हैं।
उन्हें उन चीज़ों के बारे में भरोसा दिलाएँ जिनकी वे सबसे ज़्यादा चिंता करेंगे। बच्चे, ख़ासकर छोटे, तुरंत सोचेंगे: मेरा ख़याल कौन रखेगा? क्या मैं ठीक रहूँगा? क्या यह मेरी गलती है? इन डरों को सीधे संबोधित करें। उन्हें बताएँ कि उनकी देखभाल होती रहेगी, उनकी दिनचर्या यथासंभव सामान्य रहेगी, और उन्होंने जो भी किया या कहा उसने यह बीमारी नहीं दी।
यह वादा न करें कि सब ठीक हो जाएगा। यह सबसे दर्दनाक सलाहों में से है, लेकिन ज़रूरी है। बच्चों को आप पर भरोसा करना चाहिए, और जो गारंटी आप नहीं दे सकते उसका वादा करना उस भरोसे को तोड़ सकता है। "मैं ठीक हो जाऊँगा" की बजाय कोशिश करें: "डॉक्टर पूरी कोशिश कर रहे हैं, और मैं पूरी ताकत से लड़ूँगा। हमें पता नहीं ठीक-ठीक क्या होगा, लेकिन मैं तुम्हें हमेशा सच बताऊँगा।"
उन्हें दिखाएँ कि उदास होना ठीक है। अगर इस बातचीत में आप रोएँ, तो यह विफलता नहीं — यह भावनात्मक ईमानदारी का मॉडल है। बच्चे बड़ों को देखकर कठिन भावनाओं को संभालना सीखते हैं। जब वे आपको उदासी व्यक्त करते और फिर खुद को सँभालते देखते हैं, तो सीखते हैं कि बड़ी भावनाएँ सहनीय हैं।
आने वाले हफ़्तों में व्यवहार में बदलाव पर ध्यान दें। कुछ बच्चे चिपकू, आक्रामक, या असामान्य रूप से चुप हो सकते हैं। बिस्तर गीला करना शुरू कर सकते हैं या स्कूल में तकलीफ़ हो सकती है। ये दुर्व्यवहार नहीं — ये शोक की अभिव्यक्ति हैं। धैर्य और भरोसे से जवाब दें।
यह बातचीत एक अकेली घटना नहीं है। यह एक चल रहे संवाद की शुरुआत है। दरवाज़ा खुला रखें। नियमित रूप से बच्चों से बात करें। उन्हें बताएँ कि वे कुछ भी पूछ सकते हैं, कुछ भी महसूस कर सकते हैं, और आपका उनके लिए प्यार वह एक चीज़ है जिसे कैंसर छू नहीं सकता।