Quando una famiglia perde qualcuno per il cancro, gli adulti spesso si concentrano così intensamente sul proprio lutto — e sul proteggere i bambini dal dolore — che potrebbero inavvertitamente lasciare i membri più giovani della famiglia senza il supporto di cui hanno bisogno. I bambini sentono la perdita profondamente, anche quando non hanno le parole per esprimerla.
La cosa più importante che potete fare per un bambino in lutto è essere onesti. I bambini sono straordinariamente perspicaci. Sentono quando qualcosa non va, e quando gli adulti nascondono la verità o usano eufemismi vaghi — "La nonna è andata via" — può creare confusione e ancora più ansia. Usate un linguaggio chiaro e adeguato all'età. Per i bambini più piccoli: "Il corpo della nonna ha smesso di funzionare a causa del cancro, ed è morta. Questo significa che non potremo più vederla, ma possiamo sempre ricordarla e amarla."
I bambini spesso elaborano il lutto a ondate. Un bambino potrebbe piangere intensamente per dieci minuti e poi chiedere di andare a giocare. Questo non significa che non sia toccato — significa che elabora il lutto a piccole dosi perché la sua mente in sviluppo non può sostenerne il peso continuamente.
Osservate i cambiamenti comportamentali piuttosto che aspettarvi espressioni verbali del lutto. Un bambino in lutto potrebbe diventare dipendente, ansioso, o insolitamente silenzioso. Potrebbe regredire a comportamenti precedenti. Queste sono espressioni normali del lutto nei bambini. Rispondete con pazienza e rassicurazione.
Includete i bambini nei rituali del lutto quando appropriato. Partecipare a un servizio funebre, aiutare a creare un libro dei ricordi, disegnare immagini per la persona che è morta — questi rituali danno ai bambini un senso di partecipazione e appartenenza.
Infine, lasciate che i vostri figli vi vedano elaborare il lutto. Non dovete essere un pilastro di stoicismo per essere un buon genitore in questo momento. Quando i bambini vedono un adulto di fiducia piangere, parlare di tristezza, e poi trovare momenti di conforto, imparano che il lutto è sopravvivibile.