علاقة الأشقاء هي من أطول الروابط وأكثرها تعقيدًا التي يعرفها معظم الناس. تتشكل في الطفولة، وتُصاغ بالتاريخ المشترك والجروح القديمة، وتحمل علاقات الأشقاء ثقلاً خاصًا بها. عندما يُشخَّص أحد الأشقاء بالسرطان، يحضر كل ذلك التاريخ في الغرفة مع التشخيص.
قد تجد نفسك تتنقل ليس فقط في المرض ذاته، بل في كل شيء لم يُحَل بينكم — المقارنات القديمة، الجروح القديمة، أنماط من يعتني بمن ومن يُعتنى به. السرطان يمكن أن يقرّب الأشقاء. ويمكن أيضًا أن يُظهر توترات كانت تحت السطح منذ سنوات.
غالبًا ما يكون هناك توزيع غير متساوٍ للرعاية بين الأشقاء. أحد الأشقاء، عادةً الأقرب جغرافيًا أو الذي يناسب دورًا معينًا في منظومة العائلة، ينتهي به الأمر حاملاً الجزء الأكبر من العبء العملي. الآخرون يساهمون بأقل — أحيانًا بسبب المسافة أو ظروفهم الخاصة، وأحيانًا بسبب عدم الارتياح، وأحيانًا لأن منظومة العائلة تجعل من السهل عليهم التراجع. هذا الخلل يمكن أن يولّد استياءً هائلاً، ويستحق محادثة مباشرة بدلاً من التراكم الصامت.
قد يكون هناك أيضًا توتر متعلق بالحزن: الأخ الذي يريد التحدث عما يحدث مقابل الذي لا يحتمل ذلك. الذي يعالج مشاعره بصوت عالٍ مقابل الذي يعالجها في صمت. أساليب تأقلم مختلفة كانت تتعايش بشكل جيد قبل الأزمة تبدو فجأة غير متوافقة.
إذا كانت علاقة الأشقاء تحمل صراعات قديمة لم تُحَل، قد يبدو السرطان وقتًا مستحيلاً لمعالجتها — وأيضًا، بشكل متناقض، وقتًا يشعر فيه الناس بالحاجة الملحة للمحاولة. بعض العائلات تجد أن المرض يخلق مساحة لشفاء الديناميكيات القديمة. أخرى تجد أنه يضخمها. كن واقعيًا بشأن ما هو ممكن.
إذا كنت الأخ السليم، سمِّ تجربتك. "أحبك وأنا مرعوب" مسموح به. "لا أعرف كيف أساعد لكنني أريد المحاولة" مسموح به. مشاعرك مهمة حتى لو لم تكن أنت المريض. وإذا كنت أنت المصاب بالسرطان، دع إخوتك يكونون غير مثاليين في هذا الأمر. إنهم يحبونك. وهم خائفون أيضًا. قد لا يقولون أو يفعلون الشيء الصحيح دائمًا. أحبهم رغم ذلك، عندما تستطيع.