المراهقون يحتلون مساحة غريبة بين عالمين في أفضل الأوقات. كبار بما يكفي لفهم ثقل تشخيص أحد الوالدين بالسرطان — غالبًا أكثر من الأطفال الصغار — لكنهم لم يتزودوا بعد بالأدوات العاطفية لمعالجته. النتيجة قد تبدو كانفصال أو غضب أو تمرد أو رعاية مفرطة، وكل هذه ردود أفعال على التجربة الأساسية نفسها: الخوف، والعجز، والحزن.
المراهق الذي يصبح فجأة "الطفل المثالي" الذي يساعد باستمرار ولا يشتكي أبدًا قد يكون يكبت قلقًا هائلاً. والذي ينسحب إلى غرفته ويبدو وكأنه لا يهتم قد يحمي نفسه من مشاعر أكبر من أن يواجهها. والذي يثور أو يبدأ بالتعثر في المدرسة قد يُخرج الفوضى التي يشعر بها في الداخل. لا أحد من هؤلاء أطفال سيئون. إنهم أطفال يتعاملون مع شيء مرعب حقًا.
أخبرهم الحقيقة، بشكل مناسب. المراهقون عمومًا يحتاجون معلومات أكثر مما يدرك الآباء. سيملأون الفراغات بخيالهم، وهو غالبًا أسوأ من الواقع. الصدق المناسب للعمر — بما في ذلك عدم اليقين الصادق عندما تكون الأمور غير مؤكدة — عادةً يساعد أكثر من الحماية عبر الإغفال. "لا نعرف بعد" إجابة أصعب لكنها أكثر احترامًا من الطمأنة الكاذبة.
دعهم يكونوا مراهقين أيضًا. الخطر عندما يكون أحد الوالدين مريضًا هو أن يصبح المنزل بالكامل منظمًا حول المرض، وتبدو احتياجات المراهق العادية — المدرسة، الأصدقاء، الأنشطة، فوضى المراهقة الطبيعية — غير مشروعة في سياق أزمة عائلية. حيثما أمكن، حافظوا على بعض البنية العادية. أداؤهم الدراسي لا يزال مهمًا. صداقاتهم لا تزال مهمة. نموهم لا يزال مهمًا.
أوجدوا مساحة لهم للتحدث — وتقبلوا عندما يختارون عدم ذلك. بعض المراهقين سيرغبون في التحدث عما يحدث. آخرون لن يرغبوا، على الأقل ليس مباشرة. يوميات، عمة أو خال يثقون به، مستشار مدرسي، معالج نفسي — أحيانًا تحدث المحادثة بشكل جانبي، مع شخص ليس في عين العاصفة. هذا لا بأس به. المهم أن يكون لديهم مكان يضعون فيه مشاعرهم.
لا تجعلوهم دعمكم العاطفي. المراهق الذي يتكئ عليه والد خائف لتقديم الدعم العاطفي في وضع مستحيل. حزنكم حقيقي وقد يشهدون بعضه. لكن لا ينبغي أن يكونوا محدثكم الأساسي. أبقوا أنظمة الدعم البالغة للبالغين.