जब परिवार कैंसर से किसी को खोता है, तो बड़े अक्सर अपने शोक पर इतना केंद्रित होते हैं — और बच्चों को दर्द से बचाने पर — कि अनजाने में सबसे छोटे सदस्यों को वह सहारा नहीं मिलता जो उन्हें चाहिए। बच्चे नुकसान गहराई से महसूस करते हैं, भले ही उनके पास इसे व्यक्त करने के शब्द न हों। और जिस तरह हम उन्हें इस अनुभव से गुज़रने में मदद करते हैं, वह शोक, प्यार, और अपनी भावनाओं से उनके रिश्ते को जीवन भर आकार दे सकता है।
शोक मनाते बच्चे के लिए सबसे महत्वपूर्ण चीज़ ईमानदारी है। बच्चे अद्भुत रूप से संवेदनशील होते हैं। वे भाँप लेते हैं जब कुछ गलत है, और जब बड़े सच छिपाते हैं या अस्पष्ट शब्द इस्तेमाल करते हैं — "दादी चली गईं" या "अंकल को खो दिया" — तो यह भ्रम और चिंता पैदा कर सकता है। स्पष्ट, उम्र-अनुसार भाषा इस्तेमाल करें। छोटे बच्चों के लिए: "कैंसर की वजह से दादी का शरीर काम करना बंद कर गया, और वे मर गईं। इसका मतलब है कि हम उन्हें अब देख या बात नहीं कर पाएँगे, लेकिन हम हमेशा उन्हें याद कर सकते हैं और प्यार कर सकते हैं।"
बच्चे अक्सर झटकों में शोक मनाते हैं। एक बच्चा दस मिनट तीव्रता से रो सकता है और फिर खेलने जा सकता है। इसका मतलब यह नहीं कि प्रभावित नहीं — इसका मतलब है कि वे शोक को छोटी खुराकों में संभालते हैं। उनकी खेलने या हँसने की क्षमता को "ठीक" होने का संकेत न समझें। और अगर तैयार नहीं हैं तो लंबी बातचीत में ज़बरदस्ती न करें। दरवाज़ा खुला रखें।
शब्दों में शोक की अभिव्यक्ति की बजाय व्यवहार बदलावों पर ध्यान दें। शोक करता बच्चा चिपकू, चिंतित, या असामान्य रूप से शांत हो सकता है। पुराने व्यवहार में लौट सकता है — बिस्तर गीला करना, अंगूठा चूसना, आपके बिस्तर में सोना चाहना। स्कूल में परेशानी या दोस्तों से दूरी हो सकती है। ये शोक की सामान्य अभिव्यक्तियाँ हैं। धैर्य और भरोसे से जवाब दें, अनुशासन से नहीं।
जब उचित हो, बच्चों को शोक के अनुष्ठानों में शामिल करें। अंतिम संस्कार या स्मरण सभा में जाना, स्मृति पुस्तक बनाने में मदद, मरे व्यक्ति के लिए तस्वीर बनाना, या साथ मोमबत्ती जलाना — ये अनुष्ठान बच्चों को भागीदारी और अपनापन का एहसास देते हैं। हमेशा उन्हें चुनने दें कि भाग लेना है या नहीं।
बार-बार यकीन दिलाएँ कि मृत्यु उनकी गलती नहीं थी। छोटे बच्चे जादुई सोच में लगते हैं और चुपचाप मान सकते हैं कि उन्होंने जो कहा, किया, या चाहा उससे मृत्यु हुई। उन्हें स्पष्ट रूप से और एक से ज़्यादा बार सुनना चाहिए कि उनकी किसी बात से यह नहीं हुआ।
अंत में, बच्चों को आपको शोक मनाते देखने दें। आपको इस पल में अच्छे माता-पिता होने के लिए पत्थर की तरह मज़बूत होने की ज़रूरत नहीं। जब बच्चे किसी भरोसेमंद बड़े को रोते, उदासी की बात करते, और फिर आराम और यहाँ तक कि हँसी के पल पाते देखते हैं, तो सीखते हैं कि शोक सहनीय है। सीखते हैं कि भावनाएँ महसूस करना सुरक्षित है। सीखते हैं कि प्यार नुकसान के बाद भी बना रहता है।