La maggior parte delle persone con il cancro può nasconderlo. Può scegliere chi lo sa e chi no. Se avete un cancro testa-collo, potreste non avere questo lusso. Perché il cancro — o più precisamente, il trattamento — può cambiare la parte più visibile del vostro corpo: il vostro volto.
I tumori testa-collo includono cancro della bocca, della gola, della laringe, dei seni paranasali e delle ghiandole salivari. Il trattamento spesso prevede interventi che ricostruiscono l'architettura del volto — rimuovere tumori, ricostruire mandibole, trapiantare tessuto da altre parti del corpo. I chirurghi sono abili. La ricostruzione può essere notevole. Ma "notevole" non è "invisibile".
La prima volta che vedete il vostro volto post-chirurgico è un momento che nessuno dimentica. L'asimmetria. Le cicatrici. I trapianti cutanei che non corrispondono del tutto.
Per i tumori della laringe, la voce cambia. Una laringectomia totale elimina completamente la vostra voce naturale, sostituendola con un elettrolaringe — funzionale ma estraneo. Siete ancora voi, ma non suonate più come voi.
Mangiare e deglutire sono spesso compromessi. La radioterapia può danneggiare le ghiandole salivari. La dimensione sociale dei pasti — ristoranti, cene di famiglia — diventa fonte di ansia.
Il mondo sociale non è gentile con le differenze facciali. Le persone fissano. I bambini chiedono ai genitori cosa c'è che non va col vostro viso, ad alta voce, al supermercato.
Ecco cosa voglio che sappiate: il vostro volto è cambiato, ma voi no. La persona dietro le cicatrici è la stessa. Se lottate con l'impatto emotivo, terapeuti specializzati in immagine corporea e differenza facciale possono aiutarvi.