Nessun altro cancro viene precaricato con una domanda. Ai pazienti con cancro al seno non viene chiesto cosa abbiano fatto per meritarselo. Ma se avete il cancro ai polmoni, le prime parole di quasi tutti sono: "Fumava?"
È una domanda mascherata da preoccupazione. Ma non è preoccupazione. È un meccanismo di smistamento. Vi separa in due categorie: quelli che fumavano (e quindi se lo sono cercato) e quelli che non fumavano (e sono quindi vittime innocenti meritevoli di simpatia). La domanda crea una gerarchia morale all'interno di una malattia.
Se avete fumato — il giudizio è immediato. Lo leggete negli occhi delle persone. "Beh, conosceva i rischi." Come se conoscere i rischi significasse meritare le conseguenze. Come se una vita di dipendenza dalla nicotina fosse un fallimento morale anziché una crisi di salute pubblica.
La colpa per fumatori ed ex fumatori con cancro ai polmoni è schiacciante. State svegli di notte a fare i conti — quante sigarette, quanti anni. Ogni colpo di tosse sembra una punizione. E il peggio: la colpa non aiuta. Non rimpicciolisce il tumore.
Se non avete mai fumato — e circa il 20% dei pazienti non ha mai fumato — la domanda è altrettanto distruttiva. Vedete confusione sul viso dell'interlocutore. Le persone hanno bisogno di una causa, perché una causa significa che l'universo ha senso.
Lo stigma del cancro ai polmoni ha conseguenze misurabili. Riceve meno fondi di ricerca per decesso rispetto ad altri tumori. I pazienti riferiscono livelli più alti di vergogna e depressione.
Ecco cosa ho bisogno che sentiate: non meritate il cancro ai polmoni. Nessuno merita il cancro. Fumare è un fattore di rischio, non un fallimento morale.
Se portate questo peso da soli — parlate con un terapeuta o un gruppo di supporto per pazienti con cancro ai polmoni. Qualcuno che non vi chiederà se fumavate.