Di tutte le cose difficili che il cancro ti chiede, questa potrebbe essere la più dura: sederti con i tuoi figli e dire loro che sei malato. Non un raffreddore, non l'influenza, ma il tipo di malattia che cambia tutto. Il pensiero di guardare i loro volti mentre cercano di capire potrebbe essere più terrificante di qualsiasi cosa il tuo medico ti abbia detto. Se stai leggendo questo, probabilmente stai già temendo quel momento. E quel timore e esso stesso un atto d'amore: significa che tieni profondamente a proteggerli, anche quando la protezione non è più completamente possibile.
I bambini hanno bisogno di sentirlo da te. Non da un fratello che ha origliato una telefonata, non da un compagno di classe il cui genitore ne ha parlato, e non dal silenzio è dalla tensione che già percepiscono, anche se pensi di nasconderlo bene. I bambini sono straordinariamente percettivi. Notano le conversazioni sussurrate, gli sguardi preoccupati, i cambiamenti nella routine. Quando sentono che qualcosa non va ma nessuno lo spiega, la loro immaginazione riempie il vuoto, e cio che immaginano e quasi sempre peggiore della verità.
Sii semplice e onesto. Non hai bisogno di spiegare i dettagli medici della tua diagnosi. Hai bisogno di dare loro un quadro che sembri sicuro. Per i bambini più piccoli, potrebbe suonare così: "Ho scoperto di avere una malattia chiamata cancro. I dottori mi daranno una medicina forte per aiutarmi a combatterlo. Potrei sentirmi stanco a volte, e le cose a casa potrebbero essere un po' diverse per un po'. Ma vi amo e ne usciremo insieme." Per i figli più grandi e gli adolescenti puoi condividere più dettagli, ma lascia che le loro domande guidino quanto in profondita andare.
Scegli un momento è un luogo dove non sarete interrotti e dove le emozioni possono fluire liberamente. Non dirlo mentre stai uscendo di fretta o subito prima di andare a dormire. Dai loro spazio per reagire. Alcuni bambini piangeranno. Alcuni si arrabbieranno. Alcuni diventeranno molto silenziosi. Alcuni faranno domande immediatamente, e altri non diranno una parola per giorni e poi chiederanno qualcosa di completamente inaspettato mentre stai preparando la cena. Tutte queste risposte sono normali.
Rassicurali sulle cose di cui si preoccuperanno di più. I bambini, specialmente i più piccoli, si chiederanno immediatamente: chi si prendera cura di me? Staro bene? E colpa mia? Affronta queste paure direttamente. Di' loro che continueranno a essere accuditi, che le loro routine resteranno il più normali possibile, e che assolutamente nulla di cio che hanno fatto o detto ha causato la tua malattia. Potresti dover dirlo più di una volta, perché i bambini elaborano le grandi emozioni a ondate.
Non promettere che andrà tutto bene. Questo e uno dei consigli più dolorosi, ma e importante. I bambini hanno bisogno di fidarsi di te, e fare promesse che non puoi garantire può danneggiare quella fiducia se le cose non vanno come previsto. Invece di "staro bene," prova: "I dottori stanno facendo tutto il possibile, e io combattero più forte che posso. Non sappiamo esattamente cosa succedera, ma vi diro sempre la verità è potrete sempre venire da me con le domande."
Lascia che vedano che va bene essere tristi. Se piangi durante questa conversazione, non è un fallimento: e un esempio di onestà emotiva. I bambini imparano come gestire le emozioni difficili guardando gli adulti nella loro vita. Quando ti vedono esprimere tristezza e poi riprenderti, imparano che i grandi sentimenti si possono sopravvivere. Non devi essere una roccia. Devi solo essere vero.
Dopo la conversazione, osserva i cambiamenti nel comportamento nelle settimane successive. Alcuni bambini elaborano apertamente e altri interiorizzano. Se tuo figlio diventa insolitamente appiccicoso, aggressivo, ritirato o inizia ad avere problemi a scuola, non sta facendo i capricci: sta elaborando il lutto. Un terapeuta infantile specializzato in famiglie che affrontano la malattia può essere enormemente utile in questo periodo.
Questa conversazione non è un evento singolo. E l'inizio di un dialogo continuo. Tieni la porta aperta. Confrontati regolarmente con i tuoi figli. Fai sapere loro che possono chiedere qualsiasi cosa, sentire qualsiasi cosa, e che il tuo amore per loro e l'unica cosa che il cancro non può toccare.