הזהות המקצועית שלכם היא חלק ממי שאתם. להרבה אנשים, עבודה מספקת מבנה, מטרה, חיבור חברתי ותחושת מסוגלות שקיימת לגמרי נפרדת מהמחלה שלהם. לנווט בסרטן ובמקביל לנווט בקריירה זה מורכב, ואין גישה אחת נכונה.
השאלה הראשונה שרוב האנשים עומדים בפניה היא חשיפה: האם אני מספר למעסיק? לעמיתים? כמה?
אתם לא מחויבים משפטית לחשוף אבחנה לרוב המעסיקים במדינות רבות, אם כי החוקים משתנים ממקום למקום. האם לחשוף תלוי בכמה גורמים: האם הטיפול ישפיע באופן גלוי על הנוכחות או היכולת שלכם, האם אתם צריכים התאמות, מה מערכת היחסים שלכם עם המעסיק, וכמה אנרגיה יש לכם לנהל את התגובה. יש אנשים שמוצאים שפתיחות משחררת. אחרים מעדיפים פרטיות, במיוחד במקומות עבודה שבהם הם חוששים מאפליה או יחס שונה. שתי הבחירות לגיטימיות.
דעו את הזכויות שלכם. במקומות רבים, חוקים מגנים על עובדים עם מחלות קשות מפיטורים, דורשים התאמות סבירות ומספקים גישה לחופשת מחלה. להבין אילו הגנות יש לכם לפני שאתם מקבלים החלטות על חשיפה זה חשוב. עורך דין לדיני עבודה, איש משאבי אנוש, או ארגון לזכויות מטופלים יכולים לעזור לכם להבין את המצב הספציפי שלכם.
אם אתם מחליטים להמשיך לעבוד במהלך הטיפול — והרבה אנשים כן, לפחות באופן חלקי, כי עבודה מספקת נורמליות ויציבות כלכלית — היו כנים עם עצמכם לגבי היכולת שלכם. תופעות לוואי של טיפול הן בלתי צפויות. יש ימים שתרגישו מסוגלים. אחרים לא. לבנות גמישות לתוך ההסדרים מההתחלה חכם יותר מלדחוף ואז לקרוס.
עבודה יכולה גם להיות מקור אמיתי של משמעות ונורמליות בזמן מחלה. להיות בתפקיד שבו יש לכם מומחיות, שבו אתם תורמים, שבו רואים אתכם כיותר ממטופל — הדברים האלה חשובים. אם עבודה מזינה אתכם, הגנו עליה. ואם היא מדלדלת אתכם בתקופה הזו, תנו לעצמכם רשות לקחת צעד אחורה בלי אשמה.
הערך שלכם הוא לא הפרודוקטיביות שלכם. סרטן עשוי לשנות באופן זמני, ובמקרים מסוימים לצמיתות, את מה שאתם מסוגלים לעשות מבחינה מקצועית. זה אובדן אמיתי, והוא ראוי לאבל. אבל הוא לא מגדיר את הערך שלכם כבני אדם, והוא לא מוחק את כל מה שבניתם בחיים המקצועיים שלכם.