बच्चे संवेदनशील होते हैं। बहुत छोटे बच्चे भी भाँप लेते हैं जब परिवार में कुछ गलत है — फुसफुसाहट भरे फ़ोन कॉल, चिंतित चेहरे, बिगड़ी हुई दिनचर्या। यह स्वाभाविक है कि आप उन्हें दर्दनाक सच्चाइयों से बचाना चाहें, लेकिन शोध और अनुभव दोनों बताते हैं कि उम्र के अनुसार ईमानदारी बच्चों को अँधेरे में रखने से बेहतर तरीके से सँभलने में मदद करती है। चुप्पी उनकी रक्षा नहीं करती; यह उन्हें अलग-थलग करती है।
सरल, ईमानदार भाषा इस्तेमाल करें। छोटे बच्चों के लिए: "दादी को कैंसर नाम की बीमारी है। डॉक्टर उन्हें बेहतर करने के लिए ख़ास दवाई दे रहे हैं।" सब कुछ समझाने की ज़रूरत नहीं — बस इतना कि वे समझ सकें क्या हो रहा है। "चले गए" या "सो गए" जैसे शब्दों से बचें जो भ्रम और रोज़मर्रा की चीज़ों से डर पैदा कर सकते हैं।
उन्हें यकीन दिलाएँ कि यह उनकी गलती नहीं है। बच्चे अक्सर जादुई सोच में लग जाते हैं और बुरी चीज़ों के लिए खुद को दोषी मान सकते हैं। स्पष्ट करें और ज़रूरत पड़ने पर दोहराएँ: उन्होंने जो किया, कहा, या सोचा उससे यह नहीं हुआ। कैंसर एक बीमारी है जो बस हो जाती है, और यह किसी की गलती नहीं है।
उनके सवालों का स्वागत करें — सभी का। उनके विकास स्तर पर ईमानदारी से जवाब दें। "मुझे नहीं पता" कहना बिल्कुल ठीक है — यह भी ईमानदारी है। उन्हें बताएँ कि वे हमेशा सवाल या भावनाओं के साथ आ सकते हैं। कुछ बच्चे तुरंत सवाल नहीं पूछेंगे। ठीक है। दरवाज़ा खुला छोड़ दें।
जहाँ हो सके दिनचर्या बनाए रखें। दिनचर्या सुरक्षा और पूर्वानुमान देती है। स्कूल, गतिविधियाँ, खाने और सोने का समय यथासंभव सामान्य रखने की कोशिश करें। जब दुनिया अनिश्चित लगे, दैनिक जीवन में निरंतरता बच्चों को सुरक्षित महसूस कराती है।
व्यवहार में बदलाव पर ध्यान दें। कुछ बच्चे उग्र हो जाते हैं, कुछ चिपकू, कुछ पीछे हट जाते हैं, कुछ को सोने में तकलीफ़ होती है या फिर बिस्तर गीला करने लगते हैं। ये तनाव और डर की सामान्य प्रतिक्रियाएँ हैं। इन बदलावों पर धैर्य और भरोसे से जवाब दें, अनुशासन से नहीं। वे बदमाशी नहीं कर रहे — वे तकलीफ़ में हैं।
अगर चाहें तो बच्चों को शोक के अनुष्ठानों में शामिल करें। मरीज़ के लिए तस्वीर बनाना, कार्ड लिखना, खाना बनाने में मदद करना — ये बच्चों को शामिल और उपयोगी महसूस कराते हैं। जब सब कुछ बेक़ाबू लगता है, तब कुछ योगदान दे पाने का एहसास बच्चों को उद्देश्य देता है।
सबसे बढ़कर, उन्हें दिखाएँ कि उदास, डरा हुआ, या भ्रमित होना ठीक है — और आपका परिवार इसमें साथ मिलकर गुज़रेगा।